La maladie

Cette maladie provoque essentiellement des infections pulmonaires aiguës. La durée d'incubation est de 2 à 10 jours. Les premiers symptômes ressemblent à une grippe (fièvre, toux sèche) puis la fièvre augmente (39.5 °C), le malade a des sensations de malaise, ainsi que des douleurs abdominales (nausées, vomissements), parfois accompagnées de troubles psychiques.
Une radiographie montre souvent des signes d'atteinte des poumons, parfois une pleurésie.
Deux complications sont souvent fatales : une insuffisance respiratoire irréversible et une insuffisance rénale aiguë.

10 à 15% des cas sont mortels.

La bactérie

Les Legionella font partie de la flore aquatique et sont trouvées dans de nombreux réservoirs artificiels et sources d'eaux douces le plus souvent à 40 °C. La présence de dépôts organiques et d'autres micro-organismes, la présence de fer, zinc et aluminium dans les installations favorisent leur croissance.

Les différentes souches de légionelles :

La famille correspond maintenant à 43 espèces et 63 groupes sérologiques. Chez les malades, les médecins n'ont répertoriés que 20 de ces espèces. Il est à noter que 80% des malades avaient été infectés par Legionella pneumophila de sérogroup 1. Il existe un test de diagnostic rapide et simple pour détecter cette souche. Cependant, il reste d'autres souches qui ne sont pas détectables aisément.

Les légionelles peuvent-elles se propager à l'air libre ?

Une contamination par le biais des tours " aéroréfrigérantes " à été plusieurs fois mise en évidence, ces dernières années. Ces tours sont posées sur les toits et permettent le refroidissement de l'air à l'intérieur des bâtiments. Lors de leur fonctionnement, elles évacuent de la vapeur qui peut être contaminée par les bactéries.
En juillet 1998, à Paris, 20 cas dont 4 décès ont été recensés. Ces personnes ont été contaminées par les vapeurs d'une de ces tours, située au 31 bd des Italiens, dans le 9eme arrondissement.
A Rennes, 24 cas ont été répertoriés depuis le mois de juillet dernier. Deux établissements ont été mis en cause : une discothèque et un centre commercial dont les tours " aéroréfrigérantes " étaient contaminées.

On peut donc être contaminé dans divers endroits. A la maison, par nos canalisations, en ville, dans l'air contenant la vapeur d'eau de nombreuses tours " aéroréfrigérantes ", dans les hôpitaux, dans les hammams…

Reste que ces bactéries ne s'attaque gravement qu'aux personnes déjà fragilisées.
(qui est concerné ?).
Et qu'il existe un traitement antibiotique efficace s'il est prescrit à temps (traitement).

Publié le 8 mars 2001 - L.M.

Comment les légionelles peuvent-elles survivre et se propager?

Il s'agit de bactéries intracellulaires. Cependant, elles peuvent survivre à l'extérieur des cellules. Dans le milieu, elles se multiplient au sein des amibes présentes dans l'eau. Au bout d'un certain temps, l'amibe se rompt et laisse sortir les bactéries dans l'eau. Les bactéries cherchent alors un nouvel hôte (une cellule) qui va permettre de nouveaux cycles de multiplication.

Dans le corps humain, ces bactéries envahissent les macrophages, des cellules sanguines ayant la charge de "nettoyer" notre corps des particules étrangères. Mais dans le cas de la légionellose, le macrophage dans lequel la bactérie s'est multipliée ne peut pas faire son travail et est détruit.

Publié le 8 mars 2001 - L.M.

Dossier réalisé par L.M., publié le 7 février 2001, modifié le 10 mai 2001

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